こんにちは神戸市兵庫区の北村歯科医院の院長の北村聡一です。
お子様の成長は、親御様にとって何よりも嬉しいものです。ですが、ふと気づくと「うちの子、いつも口がポカンと開いているな」「食事中、やけに食べこぼしが多いな」と気になることはありませんか？
それはもしかすると、「口腔機能発達不全症」という、お子様のお口の機能が十分に発達していない状態かもしれません。この病名は聞き慣れないかもしれませんが、実は近年、多くのお子様に見られる問題です。
放っておくと、歯並びや発音、さらには集中力や姿勢にも影響が出る可能性があるため、親御様が正しい知識を持つことが大切です。
今回は、北村歯科医院が「口腔機能発達不全症」のサインと、ご家庭でできる対策について、分かりやすく解説します。
１．まずチェック！「口腔機能発達不全症」の主なサイン
「口腔機能発達不全症」とは、生まれつきの病気などがないにもかかわらず、「食べる・話す・呼吸」といったお口周りの機能が、年齢相応に発達していない状態を指します。
以下の項目に当てはまるものがないか、お子様の様子をチェックしてみてください。
これらのサインは、一見「うちの子の癖かな？」で済ませてしまいがちですが、これらが複数当てはまる場合は、お口の専門家への相談を検討する時期かもしれません。
２．なぜ「機能の不全」が問題なの？
「単に口が開いているだけ」と軽視されがちですが、口腔機能の発達の遅れは、お子様の成長に様々な影響を及ぼします。
🚨 歯並び（不正咬合）のリスク
口呼吸や舌で前歯を押す癖があると、常に歯に不適切な力が加わり、**出っ歯（上顎前突）や開咬（前歯が噛み合わない状態）**といった悪い歯並びの原因になります。将来的に高額な矯正治療が必要になる可能性を高めます。
🚨 全身の健康への影響
口呼吸は、ウイルスや細菌が直接体内に入りやすくなるため、風邪をひきやすくなる、アレルギー症状が悪化するなどの原因になることがあります。また、いびきや睡眠中の呼吸の質の低下は、集中力や学習能力の低下につながることも指摘されています。
３．今すぐできる！ご家庭での具体的な対策
お子様の機能の改善は、歯科医院での専門的な訓練だけでなく、日々の生活習慣がカギになります。親御様が意識して取り組める対策をご紹介します。
① 「よく噛む」ことを意識した食事の工夫
噛むことは、お口周りの筋肉や顎の骨を発達させる最も重要なトレーニングです。
- 食材の工夫： 柔らかいものだけでなく、根菜類など少し歯ごたえのある食材を献立に取り入れましょう。
- 「噛んで食べる」声かけ： 「もぐもぐしようね」「〇〇ちゃん、よく噛んでいて偉いね」と、ポジティブな声かけで、楽しく噛む習慣をつけさせましょう。
- 正しい姿勢： 食事の際は、足が床にしっかりつく椅子に座り、背筋を伸ばした正しい姿勢を意識させましょう。
② 遊びながらできる「お口のトレーニング」
お口周りの筋肉を鍛える遊びは、親子で楽しくできます。
- 「あいうべ体操」： 「あー」「いー」「うー」「ベー（舌を下に）」と、口を大きく動かす体操です。口周りや舌の筋肉を総合的に鍛えます。
- 風船・シャボン玉遊び： 息を強く吐く練習になり、**口をしっかり閉じる力（口唇閉鎖力）**を鍛え、鼻呼吸を促します。
- ガムトレーニング（年齢に応じて）： ガムを噛み、舌で丸めて上あごに押し付ける練習は、飲み込みに必要な舌の動きを強化します。
③ 定期的な歯科医院でのチェック
お子様のお口の機能の発達は、常に変化しています。親御様だけでは判断が難しい専門的なサインや、お子様ご自身では改善が難しい習慣もあります。
当院では、お子様の成長段階に合わせ、「口腔機能発達不全症」の専門的な検査を行い、必要に応じて保険診療内で受けられる訓練（口腔筋機能療法：MFT）を指導しています。これは、お口の機能の正しい使い方を身につけるための筋トレのようなものです。
気になるサインが見られたら、「様子見」で済ませずに、ぜひ一度、北村歯科医院にご相談ください。早期に適切な対応を行うことで、お子様のお口の機能は大きく改善に向かい、健やかな成長をサポートできます。
神戸市兵庫区 北村歯科医院 tel 078-681-1582
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